Een gouden gozer. Zo noemt Mitchell van de Laar de man die de afgelopen jaren bij kinderopvang Merlijn in Arnhem-Zuid voor zijn zoon zorgde. Niet alle ouders dachten er blijkbaar zo over, want na ruim drie jaar is de medewerker vertrokken.
'Helaas heb ik gemerkt dat sommige ouders het nog niet helemaal kunnen waarderen dat er een man op de groep van hun zoon of dochter staat.' Dat schreef de inmiddels ex-werknemer van de opvang in een bericht aan ouders waarin hij zijn vertrek aankondigde.
Lees ook: Gastouder, bso, kinderdagverblijf: welke soorten kinderopvang zijn er?
Wat maakt het uit
Van de Laar deelde een deel van zijn e-mail op LinkedIn en voegde er een hartenkreet aan toe: 'Wat maakt het in hemelsnaam uit dat hij een man is? Hij zorgde goed voor mijn kind, moet dat niet de graadmeter zijn?
Hoe kan het dat we in de 21e eeuw nog te maken hebben met een wereld waarin een man (...) uiteindelijk besluit zijn functie neer te leggen omdat er ouders problemen mee hebben dat hij een man is?!'
Gevoelige snaar
Van de Laar raakte een gevoelige snaar. Hij kreeg honderden reacties. Voornamelijk steun, ook van mensen - soms mannen - die zélf in de kinderopvang of het onderwijs werken. Tegelijkertijd klonk er van een enkeling ook begrip door voor de gevoelens van ouders: nee, de zorgen zijn niet (altijd) gegrond, maar het gevoel van vermeende onveiligheid voor je kinderen komt wél ergens vandaan.
Dat zijn misbruikschandalen. Vooral de zaak in 2010 rond kinderdagverblijf 't Hofnarretje in Amsterdam, waar Robert M. jarenlang tientallen kinderen misbruikte, had ontzettend veel impact. In de periode daarna vertrokken veel mannelijke medewerkers, om nooit meer terug te keren.
Het is een gemene verdachtmaking. Je kunt je er als man niet tegen verdedigen
Gjalt Jellesma Voorzitter Boink
Conservatief
Vijftien jaar later zijn die wonden nog altijd niet helemaal geheeld in de samenleving, merkt Gjalt Jellesma op. Hij is voorzitter van Boink, de belangenvereniging voor ouders in de kinderopvang.
'Het is inmiddels heel vanzelfsprekend dat vaders een deel van de verzorging van hun kinderen op zich nemen, maar dat loopt nog niet parallel met de kinderopvang. Daarin is Nederland, vooral door de ernstige zaken uit het verleden, nog heel conservatief.'
Lees ook: Nieuwe cijfers laten zien: mannen worden op steeds latere leeftijd vader
Rechte rug
Hij stelt dat ouders 'extreem nare dingen kunnen zeggen' tegen of over mannelijke medewerkers in de kinderopvang. 'Hoe onterecht het ook is. Het is een gemene verdachtmaking. Je kunt je er als man niet tegen verdedigen. Dat is erg pijnlijk voor mannen die juist met volle overtuiging voor de kinderopvang kiezen. Zo van: echte kerels willen dat toch niet? Dan moet er wel iets mis zijn.'
Zijn advies aan 'de kinderopvang': houd de rug recht richting ouders. 'Als je gaat schipperen, dan ben je verkeerd bezig. Bijvoorbeeld door mannelijke medewerkers kinderen niet te laten verschonen, niet te laten knuffelen of kinderen niet in bed te laten leggen.'
Wij kijken naar hoe iemand zijn werk doet. Ongeacht wie iemand is. Wij zijn voorstander van mannen als collega’s
Ries van den Heuvel Wij zijn Jong
Voor diversiteit en ontwikkeling kinderen
De voormalig medewerker van de Arnhemse kinderopvang wil zelf niet op de kwestie ingaan. Ook zijn vroegere werkgever Wij zijn Jong, waar Merlijn van Skar onder valt, vindt dat het 'in de persoonlijke sfeer' thuishoort. Het bedrijf zegt nog wel contact met hem te hebben. 'Natuurlijk vinden we het jammer dat die collega heeft besloten te stoppen', wil woordvoerder Ries van den Heuvel nog wel kwijt.
Hij erkent dat mannelijke medewerkers 'sectorbreed te maken krijgen met vooroordelen en vragen'. 'Wij kijken naar hoe iemand zijn werk doet. Ongeacht wie iemand is. Wij zijn voorstander van mannen als collega's. Dat draagt bij aan diversiteit en ontwikkeling van de kinderen.'
De cijfers
De kinderopvangbranche wordt door vrouwen gedomineerd. Volgens de laatste cijfers van het CBS werken er ongeveer 125.000 mensen in de kinderopvang. Slechts ruim 7000 medewerkers van hen zijn man. Maar daarbij worden ook de managers en administratief personeel meegeteld.
Op de groepen met kinderen is het aandeel mannen nog veel beperkter. In de buitenschoolse opvang (bso) werken naar schatting een paar duizend mannen. Bij de kinderopvang tot 4 jaar zijn dat er slechts enkele honderden.
Lees ook: Hoeveel kinderen per pedagogisch medewerker op kinderdagverblijf?
Vrouwenzaak
Verhalen als deze zullen er niet aan bijdragen dat mannen voortaan massaler warm gaan lopen voor een baan in de kinderopvang, terwijl de sector zit te springen om personeel. De kinderopvangbranche wordt dan ook in toenemende mate 'een vrouwenzaak' in Nederland, zien experts.
Vooral voor de buitenschoolse opvang is dat een gemis, vindt Jellesma. 'Het is doodzonde. Zeker bij die groep, kinderen vanaf 4 jaar, brengen mannen écht iets anders mee.'
