Verdriet, boosheid, een flink schuldgevoel. Melline Bultman weet nog goed met welke rauwe emoties ze vijf jaar geleden moest dealen toen ze voor het eerst kerst als alleenstaande moeder vierde. 'Mijn zoon was net 2 jaar, hartstikke jong, en mijn relatie net voorbij. Die eerste kerst als gebroken gezin vond ik heel lastig: ik was gewend aan bepaalde tradities en gewoontes en voelde me schuldig naar onze zoon toe.'
Voor Bultman was het extra lastig dat ze kerstavond en eerste kerstdag alleen was. 'Mijn zoon was bij zijn vader en was pas tweede kerstdag bij me. Heftig vond ik dat. Ik had ervoor kunnen kiezen om naar familie te gaan, maar ik zat in zo'n emotionele achtbaan, dat ik kerst op de bank heb doorgebracht met afhaaleten.'
Nieuwe realiteit omarmen
Gelukkig werden de feestdagen voor Bultman, die al vijf jaar alleenstaande moeder is en met Flourish Femme andere single moeders coacht, de jaren daarop steeds makkelijker. 'Wat mij erg geholpen heeft: het omarmen van de nieuwe realiteit. Het heeft geen zin om te proberen vast te houden aan oude tradities, want dat lukt toch niet. Probeer vooral te kijken naar de mooie dingen die nog kunnen komen. Ja, je relatie is voorbij, maar er ligt een wereld voor je open aan kansen en dromen.'
Lees ook: Uit elkaar: dit zijn de meestgestelde vragen van ouders over scheiden
Emoties accepteren én tonen (maar met mate)
Volgens de coach is het vooral belangrijk om te accepteren dat je allerlei emoties voelt. Bultman: 'Veel ouders willen niet verdrietig zijn in het bijzijn van hun kind, maar ik vind het juist krachtig om je emoties toe te laten. Ik ben er geen voorstander van om te doen alsof er niets aan de hand is, terwijl je kind duidelijk aan je kan zien dat je verdrietig bent.'
Maar, zo zegt ze: 'Het moet voor het kind wel behapbaar blijven. Je wilt namelijk voorkomen dat hij in een loyaliteitsconflict belandt en het idee heeft dat hij moet kiezen tussen beide ouders.'
Dat zegt ook Elske Damen van nieuwestap.nl, een website over scheiden. 'Je moet bovendien voorkomen dat je kind je heel zielig vindt. Want als hij met dat idee kerst bij de andere ouder doorbrengt, zal hij niet helemaal kunnen genieten van het feest. Er is een verschil tussen je sneu voelen en sneu zíjn. Heb je verdriet en mis je je kind terwijl hij bij de andere ouder is? Bel je kind dan vooral niet op. Dat haalt hem uit zijn flow. Gun je kind zijn tijd bij de andere ouder en gun je ex ook tijd met jullie kind.'
Maak duidelijke afspraken
Het is raadzaam om met je ex duidelijke afspraken te maken. Wanneer is het kind bij welke ouder? Zo voorkom je onnodige stress. 'Houd ook de wensen van het kind in gedachten. Heeft je ex-schoonfamilie bijvoorbeeld veel neefjes en nichtjes waarmee je kind leuk kan spelen? Laat hem die dag dan vooral bij hun kerstmis vieren', vindt Damen.
Nieuwe tradities
Beide experts raden aan om de eerste kerst als gebroken gezin aan te grijpen als moment om nieuwe tradities te maken. Melline Bultman: 'Mijn zoon en ik kopen sindsdien elk jaar samen een heel gekke kerstbal. En van het optuigen van de boom maken we dan echt iets bijzonders. Elske Damen: 'Ook knus: houd bijvoorbeeld een pyjamadag'.
Lees ook: 28x wat je kind je wil zeggen als je gescheiden bent
Maak gebruik van me-time
Tuurlijk had je het liefst gezien dat je met kerst niet alleen bent. Maar probeer er iets positiefs van te maken. Nu je kind met kerst (of een van de dagen) bij zijn andere ouder is, kun jij doen waar jij behoefte aan hebt. Zo zorg je er ook meteen voor dat je opgeladen bent zodra je kind weer thuis komt.
Creëer rustmomenten voor je kind
Dan nog een heel praktische tip: 'Kinderen vinden het doorgaans fijner om opgehaald te worden dan te worden weggebracht. Probeer dat dus in te passen', zegt Damen. Ook belangrijk: 'Komt je kind thuis van het eerste feestje, laat hem dan thuis even acclimatiseren. Laat hem even in bed liggen of met zijn eigen speelgoed spelen zodat hij tot rust komt voordat het volgende feest begint. Stap dus niet van de ene hectiek in de andere.'
Geef liefde en aandacht aan je kind
Melline Bultman vindt het belangrijk dat je aan jezelf blijft denken, maar houd de focus vooral op je kind. 'Ook voor hem is kerst anders. Geef zijn gevoelens de ruimte. En laat hem vooral voelen dat je aanwezig bent. Er zijn van die ouders die grote cadeaus kopen om hun afwezigheid of schuldgevoel te compenseren, maar kinderen hebben vooral liefde en aandacht nodig. Maak er samen een mooi en warm feest van.'
Lees ook: Hoe weet je of je kind de scheiding goed verwerkt heeft? Let op deze signalen
Alles over co-ouderschap lees je hier
