In de balsems zitten stoffen als menthol, die helpen om de luchtwegen wat vrijer te maken, zodat mensen beter kunnen ademen. Bij goed gebruik zijn er volgens Lareb nauwelijks bijwerkingen. Maar de balsems met menthol zijn alleen geschikt voor kinderen van 2 jaar en ouder, niet voor baby's en dreumesen.
Lees ook: Je baby is verkouden: wat kun je doen?
Kinderen tot 3 jaar
Lareb zegt in de afgelopen periode achttien meldingen te hebben gekregen van gezondheidsklachten na het gebruik van de balsems. In vrijwel al die gevallen ging het om kinderen in de leeftijd van 7 maanden tot 3 jaar.
Een kind kreeg balsem binnen dat op een teddybeer was gesmeerd, en kreeg stuipen. Een ander kind had ook per ongeluk balsem ingeslikt en maakte daardoor zo veel speeksel aan dat hij dreigde te stikken. Het kind moest lang rechtop zitten om dat te voorkomen.
Lareb raadt aan om de balsems buiten bereik van kinderen te houden en ze niet op knuffels te smeren. Bij hevige reacties, klachten na verkeerd gebruik of bij twijfel, moet er altijd contact met een arts worden opgenomen, aldus Lareb.
Lees ook: EHBO bij kinderen en baby's: dit moet iedere ouder weten
Tientallen meldingen per jaar
Ook bij het Nationaal Vergiftigingen Informatie Centrum (NVIC) worden elk jaar ongeveer veertig tot zestig meldingen gedaan door artsen van verkeerd gebruik van verkoudheidsbalsems. De meest voorkomende meldingen bij het NVIC gaan over inname door kinderen.
'Ze krijgen bijvoorbeeld een potje in handen en eten likjes balsem op uit nieuwsgierigheid', schrijft het NVIC. 'Of ze eten klodders die nog op de huid of ingesmeerde knuffels zitten. Soms wrijven mensen het in hun ogen, wanneer ze hun vingers niet goed afvegen na het aanbrengen.'
Niet te dik smeren
Ook komt het voor dat ouders - of kinderen zelf - het te dik smeren op de huid, of op een te groot oppervlak van de huid. De stoffen kunnen dan opgenomen worden in het bloed. In zeldzame gevallen worden er kort na blootstelling al ernstige klachten gemeld bij het NVIC, zoals stuipen, ademstilstand of bewusteloosheid.
