Onderzoekers verbonden aan de UCLA (de Universiteit van Californië, Los Angeles) hebben onderzocht wat het effect is van moederliefde op kinderen en tieners. De hoofdconclusie: de hoeveelheid warmte die een kind op 3-jarige leeftijd krijgt, hangt samen met de lichamelijke en mentale gezondheid als hij 17 jaar is.
Lees ook: Hoe ontstaan moedergevoelens, en wat als die uitblijven?
Thuis observeren
Aan de studie deden ruim 8500 kinderen mee. Onderzoekers zochten 3-jarigen bij hen thuis op om het gedrag van hun moeders te observeren en te analyseren. Er werd vooral gekeken naar de zogenoemde moederlijke warmte die zij hun kind gaven. Die warmte werd gemeten aan de hand van fysieke genegenheid en communiceren op positieve toon. Naar het gedrag van vaders is in dit onderzoek dus niet gekeken.
Mentale gezondheid
Aan de kinderen werd tien jaar later gevraagd een vragenlijst in te vullen over hun gevoel van sociale veiligheid. Zo werd hen onder meer gevraagd of zij zich veilig, gelukkig en gesteund voelen door hun familie.
Nog eens drie jaar later, zo rond hun 17e, onderzochten experts de mentale en fysieke gezondheid van de kinderen.
Lees ook: Onderzoek: moeders met zonen verouderen sneller dan moeders met dochters
Veiliger en gezonder
De kinderen die in een warm bad opgroeiden, hadden als tiener een positiever beeld van hun sociale omgeving. Zij voelden zich veiliger en meer gesteund dan leeftijdsgenoten die op jonge leeftijd minder warmte kregen van hun moeders.
Ook hadden de tieners die veel moederliefde mochten krijgen een betere gezondheid, zowel fysiek als mentaal. Zij ervoeren volgens de onderzoekers minder stress en minder psychische problemen.
Lees ook: Goed om te weten: zo draag jij als ouder bij aan het (negatieve) zelfbeeld van je kind
Streng
Overigens is het niet zo dat kinderen van strenge ouders zich op latere leeftijd per se onveiliger voelen, zeggen de onderzoekers.
Het was namelijk niet de mate van strengheid of hardheid waarmee het team kon voorspellen hoe de tieners zich voelden, maar de hoeveelheid warmte die ze in hun vroege jeugd ontvingen. 'Het gaat dus niet alleen om de afwezigheid van negatief gedrag, maar het is vooral de aanwezigheid van positief gedrag dat telt', zegt hoofdonderzoeker Jenna Alley tegen website Scientias.
Lees ook: Streng of juist soft: dit is wat je sterrenbeeld zegt over hoe strikt jij bent als ouder
Hoop
De hoeveelheid moederliefde die een kind op jonge leeftijd ontvangt, blijft vaak zijn hele leven van invloed op zijn doen en laten. Toch is er nog hoop voor wie niet in een liefdevolle omgeving opgroeit, zegt Alley. 'Hebben kinderen slechte ouderlijke zorg gehad, dan is er nog niks verloren.'
Onder andere speciale onderwijsprogramma's en hulp aan ouders en verzorgers kunnen volgens Alley zorgen voor een 'positieve draai'.
Belang van vaders
In dit grote onderzoek van UCLA is alleen gekeken naar het effect van moederliefde op kinderen en dus niet naar de invloed van de manier waarop vaders met hun kinderen omgaan.
Dit zegt niets over het belang van vaderliefde. Sterker nog: Brits onderzoek liet eerder al zien dat vaders die heel betrokken zijn bij de opvoeding belangrijk zijn voor het verkleinen van de kans op psychische problemen op latere leeftijd, zoals depressies en angststoornissen.
Daarnaast kan een goede band tussen vader en kind bijdragen aan zelfvertrouwen, sociale vaardigheden en schoolprestaties van een kind.
Bron: JAMA Psychiatry, Scientias
