Eerder onderzoek liet al zien dat tieners die pesten vaker een relatie hebben en actiever zijn op seksueel gebied dan hun leeftijdsgenoten. Dat heeft te maken met hoe zij dominantie en sociale status gebruiken om anderen aan te trekken. Het nieuwe onderzoek bevestigt dit en laat zien dat pesters als volwassenen vaak eerder kinderen krijgen en gemiddeld ook meer kinderen hebben.
Lees ook: Alles over pesten: wat als je kind wordt gepest?
Rond 23 jaar eerste kind
Het onderzoek volgde honderden jongeren van meer dan vijftig scholen in Canada, vanaf 2008 tot nu. Ook vroegen de onderzoekers aan volwassenen tussen de 24 en 35 jaar om terug te kijken op hun tienerjaren en hun pestgedrag. Hieruit bleek dat pesters gemiddeld rond hun 23e hun eerste kind krijgen en later vaker een groter gezin hebben.
Onderzoeker Tony Volk noemt dat zowel verrassend als logisch. 'Het laat zien dat wat er op school gebeurt, invloed kan hebben op grote levensgebeurtenissen, zoals ouderschap. Tegelijkertijd is dit precies wat je zou verwachten als je pesten vanuit een evolutionair perspectief bekijkt', vertelt hij aan de populair-wetenschappelijke nieuwssite Scientias.
Macht speelt een grote rol
Volgens de onderzoekers speelt macht een grote rol. Pesters hebben vaak een sterke sociale positie en gebruiken die om aantrekkelijker te zijn voor potentiële partners. Ze kunnen rivalen afschrikken en meer controle hebben over sociale situaties, wat kan bijdragen aan meer dating- en voortplantingsmogelijkheden.
Daarnaast blijkt dat pesters niet alleen meer kinderen krijgen, maar ook actiever betrokken zijn bij hun opvoeding. Dit kan hun aantrekkelijkheid als partner vergroten, ondanks de negatieve effecten die pesten op de samenleving kan hebben.
Lees ook: Onderzoek: kans om gepest of pester te worden is erfelijk
Pesters verkrijgen tastbare voordelen
Volgens Volk biedt pesten voordelen die helpen verklaren waarom het blijft bestaan. 'Het draait om middelen, status en voortplanting. Pesters verkrijgen tastbare voordelen zoals geld of sociale status, kunnen indruk maken op potentiële partners en bouwen aan een reputatie die hen op de lange termijn populairder maakt.'
Dit betekent niet dat pesten goed is, maar wel dat het niet alleen voortkomt uit probleemgedrag. Het is een strategie die in sommige gevallen werkt – en dat maakt het moeilijk om het volledig uit te bannen.
Verder onderzoek naar opvoeding van pesters
De onderzoekers willen verder onderzoeken hoe kinderen van pesters worden opgevoed. 'Worden ze zelf pesters? Hoe beïnvloedt de opvoedstijl hun ontwikkeling? Als we dit beter begrijpen, kunnen we effectievere strategieën ontwikkelen om pesten op de lange termijn te voorkomen.'
Bron: Brock University
