Elk jaar worden wereldwijd zo'n 15 miljoen baby's geboren met zuurstoftekort, schrijft de populair-wetenschappelijke nieuwssite Scientias. Nu is de enige behandeling hiervoor 'therapeutische hypothermie', waarbij het lichaam van de baby wordt gekoeld om de schade te beperken.
Maar deze behandeling werkt niet altijd even goed. Veel baby's houden blijvende klachten over aan zuurstoftekort. Zoals epilepsie of, op latere leeftijd, leerproblemen.
Meer lezen: Asfyxie: zuurstoftekort rond de geboorte
Hersenen van baby's herstellen
Onderzoek bij ratten gaf aanwijzingen dat sildenafil, een medicijn dat de bloedtoevoer verbetert, hersencellen beschermt. Ook zou het ervoor zorgen dat nieuwe hersencellen worden aangemaakt. Daarom wilden onderzoekers van het Canadese McGill University Health Centre (MUHC) kijken of het medicijn ook hersenbeschadiging bij pasgeboren baby's kan herstellen.
Toekomst van deze baby's veranderen
Dat zou goed nieuws zijn, want de enige behandelmethodes die er nu zijn, zijn bijvoorbeeld fysiotherapie of ergotherapie, zeggen de onderzoekers in het persbericht. 'Als we een medicijn zouden hebben dat de hersenen van de baby's zou kunnen herstellen, zou dat de toekomst van deze baby's veranderen.'
Lees meer: Pasgeboren baby: de eerste 30 minuten
Gedeeltelijk herstel van de hersenbeschadiging
Neonoatoloog Pia Wintermark testte sildenafil op 24 baby's die zuurstoftekort hadden opgelopen bij de geboorte. Ondanks de 'koelingsmethode' hadden ze hier hersenschade aan overgehouden. Acht van deze baby's kregen vanaf de tweede of derde dag na de geboorte een week lang twee keer per dag sildenafil. Drie andere baby's kregen een placebo.
Vijf van de acht baby's die sildenafil kregen, hadden dertig dagen na de geboorte onder meer gedeeltelijk herstel van de hersenbeschadiging. Daarnaast hadden ze minder tekenen van hersenvolumeverlies. Onder de drie baby's die het placebo hadden gekregen, was dit niet het geval.
Sildenafil is goedkoop en makkelijk toe te dienen
Het onderzoek is klein opgezet, nuanceren de onderzoekers. Om meer te kunnen zeggen over wat sildenafil kan betekenen voor baby's met zuurstofgebrek, moet eerst een groter onderzoek worden gedaan. Ook om bijvoorbeeld te bepalen hoeveel van het medicijn de baby's toegediend moeten krijgen.
Maar sildenafil zou volgens de onderzoekers het leven van baby's met neonatale encefalopathie over de hele wereld kunnen veranderen. Zeker omdat het een goedkoop en gemakkelijk toe te dienen middel is.
