Een zwangerschap veroorzaakt grote veranderingen in de hersenfuncties van de aanstaande moeder. Waarschijnlijk spelen ze een rol bij het ontstaan van nesteldrang; de drang van moeders om zichzelf en hun omgeving 'babyklaar' te maken. De hersenveranderingen stimuleren bepaald moedergedrag en bereiden vrouwen zo voor op het moederschap.
Lees ook: Het moederinstinct volgens experts: hoe werkt het en kun je er wel altijd op vertrouwen?
Warmere band
Hersenwetenschapper Elseline Hoekzema onderzocht het brein van veertig vrouwen, voor, tijdens en na hun zwangerschap en publiceerde haar onderzoek in november 2022. Ook bekeek ze dat van veertig vrouwen die niet zwanger waren. Zo ontdekte ze dat bij zwangere vrouwen een betere samenhang ontstaat tussen hersengebieden in het zogeheten default mode network.
Die veranderingen in dit netwerk hangen samen met nesteldrang. Vrouwen bij wie de hersengebieden in het gebied beter verbonden waren, ervoeren een warmere band met hun baby. Ook hadden ze minder negatieve gevoelens naar hun kind, zoals boosheid.
Lees ook: Bewezen: moederliefde in kindertijd zorgt voor gezondere tieners
Enorme hoeveelheid hormonen
Dat is een aanwijzing dat het brein van de moeder tijdens de zwangerschap wordt klaargemaakt voor het verzorgen van de baby. De hersenveranderingen in het brein van een aanstaande moeder worden veroorzaakt door de enorme hoeveelheid zwangerschapshormonen die vrijkomt. Het gaat met name om de hoeveelheden van het hormoon oestradiol waaraan vrouwen in het laatste trimester van hun zwangerschap worden blootgesteld.
Twee jaar na de geboorte waren sommige veranderingen in het brein nog steeds op scans te zien. Het gaat om heel duidelijke veranderingen, zegt onderzoeker Elseline Hoekzema tegen de wetenschappelijke website Scientias. Wat ook niet zo gek is als je kijkt naar de enorme vloed van hormonen waardoor ze worden veroorzaakt. 'Dat is ongekend en maak je op geen ander moment in je leven mee.'
Of de veranderingen blijvend zijn, is nog niet helemaal duidelijk.
Lees ook: Nesteldrang tijdens de zwangerschap, dit zit erachter
Dit artikel is eerder gepubliceerd in 2022 en geactualiseerd.
Bron: Scientias, Universiteit Leiden
