De onderzoekers keken naar 37 studies uit een totaal van 2475, uitgevoerd in onder andere het Verenigd Koninkrijk, Europa, Australië, Azië, Noord-Amerika en het Midden-Oosten. In deze studies werden 646 vaders geïnterviewd of betrokken bij focusgroepen, en vulden 1005 vaders online vragenlijsten in.
Dertig van de studies gingen specifiek over de mentale gezondheid van vaders in de periode rondom de bevalling, terwijl de andere zich richtten op hun ervaringen met prenatale cursussen, ondersteunende programma's en telefonische hulplijnen.
De nodige uitdagingen
Uit de studie blijkt dat sommige vaders de overgang naar het vaderschap vooral positief ervaren, maar voor de meeste komt het met de nodige uitdagingen. Vier belangrijke thema's springen eruit: de veranderde relatie met hun partner, onzekerheid over hun rol als kostwinner en wat familie en maatschappij van hen verwachten, het gevoel van uitsluiting en onderwaardering – zelfs door zorgverleners – en de worsteling met de traditionele mannelijkheidsidealen die het vaderschap soms met zich meebrengt.
Lees ook: Waarom we bij een heftige bevalling meer aandacht moeten hebben voor vaders
Fysieke en mentale uitputting
Veel vaders gaven aan zich slecht voorbereid te voelen op de fysieke en mentale uitputting die komt kijken bij het ouderschap, en de enorme verantwoordelijkheid die erbij hoort. Intimiteit met hun partner krijgt minder ruimte, wat de relatie soms extra onder druk zet.
Daarnaast voelen ze zich vaak buitengesloten door de sterke band tussen moeder en kind, een gevoel dat al tijdens de zwangerschap begint. Omdat ze de fysieke veranderingen bij hun partner niet zelf meemaken, hebben ze het gevoel aan de zijlijn te staan.
Te weinig informatie
Vaders geven aan dat er weinig gerichte informatie of cursussen zijn die inspelen op hun behoeften. Ze willen weten wat hen te wachten staat, maar voelen zich vaak niet goed voorbereid om hun partner te ondersteunen. Vooral over borstvoeding en praktische tips bij complicaties missen ze informatie.
Veel vaders ervaren fysieke en emotionele uitputting, soms zelfs postnatale depressie, maar zoeken zelden hulp uit angst zwak over te komen of omdat ze denken dat dit erbij hoort. Diegenen die wel hulp willen, weten vaak niet waar ze terechtkunnen. Wetenschappers pleiten daarom voor betere richtlijnen en meer aandacht voor het welzijn van vaders in de zorg.
Bron: BMJ Journals, Scientias
