Het was 2011, en op de allerlaatste dag van haar reis door India ontmoette Ellen een Indiase man. Ze hielden maandenlang online contact en spraken af in Egypte. Hierop besloot Ellen om haar geplande wereldreis niet alleen, maar samen met haar nieuwe liefde te maken.
Niet in elkaars moederland
Het stel woonde zeven jaar in Duitsland. Om visumregels te vermijden woonde Ellens (voormalige) partner afwisselend drie maanden in Duitsland met Ellen en drie maanden alleen in India. Geen wenselijke situatie, zeker niet zodra het gezin werd uitgebreid met twee kinderen.
‘Mijn partner wilde niet naar Nederland emigreren en ik voelde me in India te veel een buitenstaander. Daarom gingen we op zoek naar een plek waar we ons sámen wilden settelen. We hadden niet de behoefte om rond te reizen, maar wilden echt ervaren hoe het was om op deze plekken te wonen.’
Lees ook: Tips voor een zo soepel mogelijke verhuizing van opvoedcoach Valerie Ritchie
Drie continenten
‘Vanwege visumregels konden we niet te lang op dezelfde plek blijven. We begonnen met afwisselend drie maanden in Duitsland en drie maanden in een ander land. Zodra de oudste leerplichtig werd, verkochten we ons huis in Nederland en schreef ik me uit zodat ik thuisonderwijs kon geven.
Vervolgens woonden we vier jaar lang op verschillende plekken op drie continenten. Naast Nederland, Duitsland en India woonden we in Portugal, Frankrijk, Kroatië, Bulgarije, Roemenië, Albanië, Slovenië, El Salvador, Mexico en Maleisië.
In de ochtend gaf ik de kinderen onderwijs, in de middag trokken we er vaak op uit om de omgeving te ontdekken en in de avond ging ik aan het werk. De kinderen reisden al vanaf hun geboorte met ons mee en waren niet anders gewend.’
Lees ook: Denk je aan thuisonderwijs voor jouw kind? Dit zijn de voor- en nadelen
Moeilijke momenten
Ellens kinderen waren verrast dat er in Portugal ook sneeuw kon vallen, en ze herinneren zich nog altijd hoe lief de mensen in El Salvador waren. Er waren ook moeilijke momenten. ‘Na drie maanden weer afscheid moeten nemen van nieuwe vriendjes is natuurlijk niet leuk.
We zagen echte armoede, kinderen die bedelden. In Mexico City werden we opgelicht en door een scam met een taxi in India misten we bijna ons vliegtuig. Dat geeft natuurlijk wel even stress.’
Behoefte aan een vaste plek
‘We woonden weliswaar steeds op een andere plek, maar ik zag het als een normale manier van leven. Na verloop van tijd begon de behoefte aan een vaste basis weer te groeien. Het reizen werd vermoeiend, het woweffect verdween. Ik miste diepgang, want contact met locals was moeilijk vanwege de taalbarrière.
Daarnaast ging homeschooling de eerste jaren spelenderwijs, maar naarmate de kinderen ouder werden kostte het steeds meer tijd en energie.’
School is fantastisch
De kinderen mochten kiezen op welke plek ze naar school wilden en kozen voor Nederland. Sindsdien woont Ellens inmiddels ex-partner weer in zijn thuisland India. Hoewel de kinderen nog nooit in het land hadden gewoond, kenden ze Nederland van vakanties en familiebezoeken. ‘En ze spraken natuurlijk de taal. Inmiddels zitten de kinderen een jaar op school en vinden ze het fantastisch.’
De kinderen van Ellen gaan niet naar een reguliere basisschool. ‘Ik heb gekozen voor een ander type school, omdat de manier waarop de kinderen daar leren en zich ontwikkelen beter bij ons past. De school sluit goed aan op hun niveau en interesses. Deze mogelijkheid gaf wel extra motivatie om weer terug te keren naar Nederland.’
Lees ook: Welke soorten basisscholen zijn er, en wat houden ze in?
Geen reiskriebels meer
Hebben Ellen en haar kinderen nog altijd reiskriebels? ‘Sinds we weer in Nederland wonen zijn we niet eens op vakantie geweest. Ik was even klaar met het geregel. In het buitenland wonen vergt veel aanpassingsvermogen, elke keer moet je opnieuw je weg zien te vinden. Steeds op zoek naar een geschikt huis voor het gezin, waar je boodschappen doet of geld kunt halen.
In El Salvador heb ik drie dagen moeten rondrijden, op zoek naar een pinautomaat die mijn bankpas accepteerde, want de wisselkantoren accepteerden geen euro’s. Tegelijkertijd kun je daar zelfs bij kraampjes op de weg wel met bitcoin betalen. Het is fijn dat alles in Nederland vertrouwd is, dat scheelt veel tijd en energie.
Makkelijk aanpassen
De kinderen vinden beide levensstijlen leuk, ze passen zich makkelijk aan. Dat was in het buitenland ook zo: ze zagen altijd het mooie van al die verschillende plekken waar we verbleven. Nu genieten ze gewoon van het leven hier en van de vriendjes die ze hebben gemaakt.’
