Stuiterballen
Nu denk je misschien nog: wat is mijn kind toch een snoepje. Maar geloof me: er komt een dag dat je kind met z'n tronie vol taart door de kamer raast en jij je afvraagt: hoort dat wildebeest bij mij? Net op dat moment zal de ouder naast je verzuchten: 'Het is de suiker, hè. Daar worden ze zó druk van.' En jij zal instemmend knikken, net zoals ik dat deed. Want dat suiker kinderen in stuiterballen verandert, dat hoor je overal. Maar was daar niet iets mee?
Hyperactiviteit
In de jaren '70 verklaarde de Amerikaanse kinderarts Benjamin Feingold de oorlog aan toegevoegde geur-, kleur- en smaakstoffen (waaronder suiker). Die zouden hyperactiviteit veroorzaken. Hard bewijs leverde hij niet, maar dat stond het succes van zijn beweringen niet in de weg. Ouders en artsen omarmden zijn dieet en bombardeerden vooral suiker tot aartsvijand. Door die ophef raakte onderzoek naar suiker in de jaren '80 en '90 erg in trek.
Suikerstudie
Het recept van een suikerstudie is simpel: stop kinderen vol met suiker of nepzoetigheid en kijk wat er gebeurt (in hun gedrag of op een test). En denk erom: mondje dicht over wanneer je ze de echte suikers geeft.
De Amerikaanse kinderarts Mark Wolraich¹ keek naar de resultaten van 23 studies en concludeerde dat er geen enkel bewijs is dat suiker het gedrag (of de prestaties) van kinderen beïnvloedt. Zolang ouders, leraren en onderzoekers niet wisten of een kind suiker had gekregen, merkten ze geen enkel verschil.
Sugaboys
Het opvallende is: zo'n verschil zien ouders wel als ze dénken dat hun kind suiker heeft gehad. In Kentucky meldden 35 moeders van – volgens hen – suiker-gevoelige kinderen zich met hun zoons in het lab². De onderzoekers vertelden aan de ene groep moeders dat hun knul een superzoete suikerdrank had opgeslorpt.
Aan de andere groep moeders vertelden ze dat het een nepgezoet drankje, een placebo, was. In werkelijkheid kregen álle jongens het nepdrankje. Toch vonden moeders van de zogenaamde sugaboys hun kind daarna stukken drukker. Ook gingen ze het gedrag meer bekritiseren en corrigeren. Typisch gevalletje als je het gelooft, ga je het zien. En er blijkbaar zelfs naar handelen.
Suikermythe
Ook al hielden de onderzoekers ons deze suikerspiegel al in 1994 voor, toch blijven ouders hardnekkig in de suikermythe geloven. We zien suiker en gestuiter dan ook steeds samengaan, zeker op feestjes. Maar daar zijn ook zonder suiker alle ingrediënten voor opwinding ruimschoots aanwezig: vriendjes, cadeautjes, en – wacht even – is dat een eenhoornspringkussen in de tuin? Waarschijnlijk maakt díe hele happening onze apekoppen drukker dan het snoep zelf.
