Ouders worstelen met versnipperde meivakantie: 'Waarom niet gewoon één periode, voor álle kinderen?'

Hoe dat zo? Dat is het eerste wat Laura en Rick denken wanneer ze aan het begin van dit schooljaar het vakantierooster van hun kinderen zien. Voor het eerst gaan die niet meer naar dezelfde school. Oudste dochter Elin (11) heeft net de overstap naar het Johan van Oldenbarnevelt Gymnasium gemaakt, hun jongsten - Milan (8) en Gwen (6) - gaan naar basisschool De Bolster. En dat maakt uit, vooral wanneer het aankomt op de meivakantie.

Dit wordt een puzzel, weten ze direct. Alle kinderen hebben namelijk twee weken vrij - in dat opzicht is er niks veranderd - maar niet meer op hetzelfde moment. Elins vakantie begint al op 18 april en loopt tot 5 mei. Die van Milan en Gwen van 26 april tot 11 mei. Daarmee zijn de kinderen in totaal drie weken vrij, maar slechts één week daarvan samen.

Lees ook: 11 activiteiten en bestemmingen met kinderen die perfect zijn voor de meivakantie

Hele uitdaging

'Niet direct een planning waar we blij van worden', zegt Laura. 'Onze kinderen zijn te jong om alleen thuis te zijn. Maar met twee fulltimebanen is dat rooster rondbreien een hele uitdaging. Daarnaast duurt de periode zo lang, dat er voor ons gevoel toch een beroep wordt gedaan op het sociale netwerk voor opvang. Alleen dan moet je die optie wél hebben. Niet iedere ouder heeft die luxe. Waarom wordt er niet gewoon voor één vakantieperiode gekozen, voor álle kinderen? Dat zou veel praktischer zijn.'

Voor Stella Efdé, voorzitter van het College van Bestuur van Onderwijsgroep Amersfoort, waar acht middelbare scholen onder vallen, is dat een bekende vraag. Zij noemt de invulling van de meivakantie 'al jaren een lastig dilemma'. In die periode staat slechts één week voor alle scholen in het basisonderwijs (primair onderwijs, PO) en voortgezet onderwijs (VO) vast. In de andere week worden scholen vrijgelaten. Zij mogen deze naar eigen inzicht aan de meivakantie toevoegen.

Lees ook: Schoolvakanties 2025: alles op een rij

Eindexamens

'Over die planning voeren besturen ieder jaar overleg. Daarbij is onze intentie altijd om de vakanties voor het PO en het VO te laten overlappen. Daar wordt serieus naar gekeken, want we weten wat voor een logistieke puzzel dit kan zijn. Maar de optie om de vakantie voor voortgezet onderwijs dit jaar naar achteren te verplaatsen, is er niet. We hebben te maken met centrale eindexamens die starten op vrijdag 9 mei. De school moet die week ook gewoon open zijn.'

Dan blijft nog de optie over om de schoolvakantie voor basisscholen te vervroegen, maar dat is dit jaar ook geen optie, aldus Marie-Elle Bakker, bestuurder bij christelijke scholenkoepel PCBO Amersfoort. 'Dat heeft te maken met hoe de zomervakantie valt. Voor jonge kinderen wil je de periode tussen vakanties niet te lang maken - voor hen moet het goed te doen zijn. Daarom kiezen we er nu voor de meivakantie aan de achterkant te verlengen. Het belang van het kind weegt hierin zwaarder dan dat van ouders. Al begrijpen we écht dat dit lastige situaties oplevert.'

Volgens Bakker hebben veel ouders, na het horen van de uitleg, begrip voor die keuze. Een luid signaal over 'dat dit niet werkt', heeft ze nog niet ontvangen.

Lees ook: Opvang tijdens de vakantie van je kind: dit zijn je opties

'Moet anders'

Maar Laura, die samen met Rick meer vrije dagen opneemt en vaker thuiswerkt, pleit er wél voor dat er iets aan de toekomstige vakantieroosters gaat veranderen. 'Dat dit beter is voor de kinderen, geloof ik gewoon niet. Zo'n vakantierooster zorgt voor veel onrust, voor zowel ouders, als kinderen. Weegt dat nou écht op tegen die éne extra week tussen deze en de zomervakantie? Honderden gezinnen hebben hier last van - ik hoop dat daar toch wat in verandert in de toekomst.'

De schoolbesturen benadrukken dat ze hier ieder jaar zorgvuldig naar kijken, maar kunnen 'niet uitsluiten' dat de vakanties uiteenlopen.