Als redacteur Sherida van IJsselmuide na haar zwangerschapsverlof weer aan de slag gaat bij haar werkgever LinkedIn, weet ze niet wat haar overkomt. Ze heeft geen focus, springt van de hak op de tak en vraagt zich steeds af: wat doe ik hier in vredesnaam?
Sherida is duidelijk niet meer de ambitieuze, gefocuste werknemer die ze was voor haar verlof. Wat is er met haar aan de hand? Net als veel andere moeders heeft ze last van het fenomeen mombrain of zwangerschapsdementie. Dit zorgt voor een wazig hoofd dat ontstaat door een mix van hormonen en vergeetachtigheid door slaaptekort. Vooral het onthouden van nieuwe informatie is dan een hele uitdaging.
Lees ook: Dit doet een zwangerschap met je brein
Viel vies tegen
,,De eerste weken op het werk vielen vies tegen", blikt Sherida terug. ,,Mijn motivatie en focus waren nergens te bekennen, mijn impostersyndroom was terug van weggeweest en ik vroeg me telkens af: 'what's the point'. Om nog maar te zwijgen over de combinatie van werk met kolven en borstvoeding geven, het slaaptekort en de hormoonschommelingen."
Dat haar terugkeer op de werkvloer zo pittig zou zijn, had ze nooit gedacht. Sherida dacht juist dat ze goed was voorbereid. ,,Ik was zes maanden vrij geweest en zou daarna van vijf naar vier dagen werken per week gaan. Ook mijn vriend zou van vijf naar vier dagen gaan en we hadden alles goed geregeld dachten we. Dat vond ik lastig om te begrijpen: op papier was alles op orde, maar in de praktijk bleek het zwaar."
Hoe ga ik het doen?
,,De maand voordat ik weer aan het werk zou gaan, zag ik ertegenop. En ik dacht ook: 'Hoe ga ik dat straks allemaal doen?' Ik was vaak aan het einde van de dag helemaal uitgeput van de zorg. Op dat soort dagen was ik blij als mijn vriend thuiskwam van zijn werk en de zorg kon overnemen. Voor mijn gevoel kwam ik echt handen tekort. Hoe zou ik dat combineren met vier dagen werken?
Toen het zover was en ik weer ging werken, had ik er wel weer zin in. Ik had het gevoel dat ik weer iets voor mezelf wilde doen en heb mijn werk altijd heel erg leuk gevonden. Wat ook hielp: ik kwam in een warm bad terecht. Mijn werkgever was super begripvol en had zelfs een re-boardingtraject ingezet zodat ik rustig in het werkritme kon komen nadat ik best lang verlof had gehad."
Ondanks al het begrip en de langzame start wordt Sherida keihard geconfronteerd met het feit dat ze niet meer dezelfde werknemer is als voor haar verlof. ,,Ik vergat allerlei dingen, moest alles opschrijven en was er niet op voorbereid dat ik steeds achter de feiten aanliep. Op persoonlijk vlak wilde ik me ook niet laten kennen. Ik dacht: 'Ik ben dan wel moeder, maar ik ben ook een goede werknemer!' Dit wilde ik waarmaken voor mezelf."
Mombrain
De structuur en de functie van je hersenen veranderen echt tijdens de zwangerschap, zo ontdekte hersenwetenschapper Elseline Hoekzema van de Universiteit Leiden.
Ze doet daardoor nog meer haar best op het werk, maar dit werkt averechts. ,,Ik kwam in een vicieuze cirkel terecht waarbij ik continu het gevoel had dat ik achter de feiten aanliep. Ik maakte het mezelf alleen maar lastiger. Dit deed ik echt zelf, want er was niemand op het werk die dat verwachtte."
Hoewel er vanuit haar werkgever veel steun was, wil Sherida toch dat er meer aandacht komt voor het mombrain op de werkvloer. ,,Op LinkedIn had ik een post geschreven over hoe ik me voelde. Ik kreeg zoveel reacties, daaruit blijkt wel dat het leeft. Hoewel het cringe klinkt, je bent echt een ander persoon omdat je hele leven op z'n kop staat ten opzichte van voordat je moeder werd."
Lees ook: Zwangerschapsdementie: komt je geheugen weer terug na de bevalling?
,,Je komt niet als dezelfde persoon terug op de werkvloer, wat impact heeft op je werk en hoe je je voelt. De eerste weken had ik veel minder plezier in het werk waar ik altijd zo gek op was. Wat mij heeft geholpen is het bespreekbaar te maken met mijn manager en met collega's die ook van verlof waren teruggekeerd. Toen realiseerde ik me dat iedereen zich weleens zo gevoeld had. Het wordt waarschijnlijk nooit meer hetzelfde, maar je vindt uiteindelijk je draai wel weer."
Nu ze twee maanden aan het werk is, gaat het gelukkig al een stuk beter. ,,Het is een wereld van verschil met toen ik net begon. De ideeën beginnen weer te borrelen, de woorden vloeien soepeler uit mijn pen en mijn impostersyndroom verdwijnt naar de achtergrond. Nog niet alles loopt smooth: ik vergeet ineens deadlines en ik zie berichten van collega's met gemak over het hoofd." Ook ziet ze positieve punten aan werken. ,,Ik kan op het werk alles van thuis even loslaten en voel me op het werk ook echt Sherida in plaats van mama. Het is ook heerlijk om weer naar huis te gaan en terug te komen bij je kind."
Om andere moeders die terugkeren op de werkvloer te ondersteunen heeft Sherida een aantal tips:
- 01.
Neem zo lang mogelijk verlof op en vul deze dagen aan met vakantiedagen en ouderschapsverlof (als dat mogelijk is)
- 02.
Probeer rustig op te starten en niet gelijk fulltime aan het werk te gaan
- 03.
Praat over je moederbrein zowel anderen die jou zijn voorgegaan, als met je leidinggevende
- 04.
Verdiep je in je rechten, zoals het recht om te kolven
- 05.
Luister naar de podcast Vrouw'en, vooral de aflevering Zwangerschapsdiscriminatie en de essentiële verlenging van het partnerverlof met bedrijfsdoula Ina Heijnen
- 06.
Laat je kind al wennen op de opvang voordat je aan het werk gaat. Ik had daardoor een beter gevoel om hem daar achter te laten omdat het vertrouwd voelde.
- 07.
Ga op werkdagen extra vroeg naar bed.
- 08.
Geef jezelf de tijd om rustig terug te komen en wees je bewust dat het anders is op het werk als je een kind hebt gekregen.
/c814ea5fedb4494f9646dbfcd315974c/image.jpg)
/b1c3408f876a4a9db912951f5c7fd4fb/image.jpg)
/52f8d88a6a544fbf89b71059b5bc1ebb/image.jpg)
/7a567420f1bb47d0bff30d0f0dde8624/image.jpg)
/afac3d5d91b0425f8f697fc78d1ca474/image.jpg)
/3c8f2309186d40f2a4cf4ad781d45a66/image.jpg)
/9f15677ea8b34cbb99ffea8cae1c47d1/image.jpg)
/5137e522df7f4f99bb53086883e2d2e8/image.jpg)
/cf4601b3f45b42bf859419aae5163a5e/image.jpg)
