Dit concludeert Unicef in een nieuw rapport gebaseerd op gegevens van kinderen uit meer dan 190 landen. Wereldwijd is het aantal kinderen met obesitas sinds 2000 gestegen van 3 naar 9,4 procent.
Lees ook: Kinderdiëtist Dominique Flink legt uit wanneer een kind overgewicht heeft en wat je kunt doen
Historisch punt
Daarnaast is er sprake van een kantelpunt. 'We hebben een historisch punt bereikt onder kinderen tussen de 5 en 19 jaar: voor het eerst hebben kinderen wereldwijd vaker obesitas dan ondergewicht of last van ondervoeding', zegt Marjolijn van Leeuwen, die zich bij Unicef Nederland bezighoudt met voeding.
De kinderrechtenorganisatie ziet vooral stijgingen in de Democratische Republiek Congo, Vietnam en Indonesië. Van Leeuwen: 'En dat zijn landen waar je het niet direct zou verwachten'.
Zelfs eilanden in de Stille Oceaan
In alle regio's wereldwijd komt obesitas vaker voor dan ondergewicht. Alleen in Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara en in Zuid-Azië vormt ondergewicht onder kinderen nog steeds een groot probleem.
Vooral op eilandengroepen in de Stille Oceaan komen vergeleken met 25 jaar geleden veel meer kinderen met overgewicht voor. In 2000 kende het gebied nog 17 miljoen kinderen tussen de 5 en 9 jaar met overgewicht, inmiddels zijn dat er 41 miljoen. Op bijvoorbeeld de Cookeilanden is 37 procent van de kinderen te zwaar.
Lees ook: Overgewicht en zwanger worden: de risico's en opties
Marketing op kinderen gericht
Van Leeuwen: 'Op deze plekken is meer verstedelijking gekomen en heeft een verschuiving plaatsgevonden van traditionele voeding, die vaak verser en gezonder is, naar een ultrabewerkt voedselpatroon'.
Op steeds meer plekken in de wereld is ongezond en ultrabewerkt voedsel te vinden. Daarnaast worden kinderen sterk beïnvloed door de reclames die ze op sociale media zien. 'De marketing van ultrabewerkt eten wordt speciaal op kinderen en jongeren gericht, waardoor bij hen een verlangen naar bepaalde ongezonde producten groeit.'
27 procent van kinderen in West-Europa
In Zuidelijk Azië had 2 procent van de kinderen van 5 tot 9 jaar overgewicht, inmiddels is dat 13 procent. Het aantal jongelingen met obesitas nam toe van 1 naar 6 procent.
De situatie in West- en Centraal-Afrika is ook opvallend. Daar is ruim een verdubbeling van het aantal jonge kinderen met overgewicht te zien. De gevallen van obesitas zijn zelfs verdriedubbeld.
In Latijns-Amerika en het Caribisch gebied kampt 39 procent van de kinderen tussen de 5 en 14 jaar met overgewicht. In Noord-Amerika is 45 procent van de kinderen tussen de 10 en de 14 jaar te zwaar, 22 procent van deze groep heeft obesitas.
Van de kinderen in West-Europa is 27 procent van de kinderen tussen de 5 en 9 jaar te zwaar; dat was eerst 26 procent. Het aantal kinderen met obesitas in deze leeftijd nam toe van 8 naar 10 procent.
Lees ook: BMI van je kind berekenen: wat is een gezond gewicht?
Later grote gezondheidsrisico
Gezonde voeding is cruciaal voor de groei, de cognitieve ontwikkeling en de mentale gezondheid van kinderen, zegt Unicef. Maar kinderen die te veel of te veel ultrabewerkt voedsel eten, raken hun gewicht steeds lastiger kwijt naarmate ze ouder worden.
Als te zware kinderen eenmaal volwassen zijn, lopen ze een vergroot risico op het krijgen van onder meer hart- en vaatziekten, diabetes en verschillende soorten kanker. 'Daarom is het extra belangrijk om al in te grijpen bij kinderen met overgewicht. We leggen de focus in onze voorlichting daarom nu niet meer alleen op ondervoeding, maar ook op overvoeding.'
