Gentle parenting: goed idee of onhaalbaar? 'Je moet er veel tijd en geduld voor hebben'

Je peuter heeft in de winkel een enorme driftbui. Niks wat je doet helpt, sterker nog, het lijkt alleen maar erger te worden. Intussen word je zelf steeds ongemakkelijker. Wat doe je? Boos worden of van alles beloven in een poging te sussen? Snel naar huis gaan? Niet als je aanhanger bent van de gentle parenting methode. Dan laat je je kind uitrazen en ga je daarna in gesprek, over de emoties die ze voelden en waarom ze zo boos werden.

Lees ook: 10 redenen waarom driftbuien goed zijn voor je peuter

TikTok en Instagram

De term gentle parenting werd bedacht door de Engelse opvoedexpert Sarah Ockwell-Smith die hier in 2012 haar eerste boek over schreef. Volgend Ockwell-Smith word je er een blijere ouder van met een kalmere peuter. De term werd populair op Instagram en TikTok en recent Amerikaans onderzoek laat zien dat vooral millennials erin geloven: 43 procent van deze generatie zegt aan gentle parenting te doen. Tegelijkertijd heeft meer dan de helft van deze ouders last van vermoeidheid en stress. Want het is wel een heel intensieve manier van opvoeden.

Voor psycholoog en opvoedcoach Valerie Ritchie, gespecialiseerd in onder andere positive discipline, komen deze cijfers niet als een verrassing: 'Je moet hier veel tijd voor hebben, heel veel geduld en consequent zijn. Dat is moeilijk want veel ouders weten niet hoe ze grenzen moeten stellen en geven dus sneller toe.'

Te veel meebewegen

Ritchie denkt dat het om een hype gaat en gebruikt zelf liever de positive discipline methode. 'Bij gentle parenting gaat het om partnerschap tussen ouder en kind, waarbij ouders vaak te veel meebewegen met hun kind. Bij positive discipline heb je de voordelen van gentle parenting maar leer je ook hoe je, in de praktijk, duidelijk grenzen aangeeft.

De reden dat veel ouders toch een poging wagen is omdat gentle parenting ook veel voordelen biedt. Het gaat om empathie tonen, begrijpen waar gedrag vandaan komt en of het bij de ontwikkelingsfase van je kind past. Het idee is dat je samen met je kind tot oplossingen komt en emoties bespreekbaar maakt.

Ritchie vindt het daarom geschikt voor alle leeftijden: 'Door emoties te benoemen raken kinderen daar vanaf jonge leeftijd bekend mee, dat is erg belangrijk. Kinderen krijgen ook verantwoordelijkheden zoals hun eigen kleren uitzoeken en de autonomie van het kind is erg belangrijk'.

Lees ook: Grenzen stellen: hoe zorg je dat je kind zich aan de regels houdt?

Liefdevol ouderschap

Voor Esther* (32) moeder van twee dochters van 5 en 2 jaar, was de keus voor gentle parenting snel gemaakt: 'Ik vind verbinding met mijn kinderen het allerbelangrijkste. Dat staat bij gentle parenting centraal en dat bereik ik door alle ruimte te geven voor emotie.'

Esther wist altijd dat ze op deze manier wilde opvoeden. Dat werd bevestigd toen haar oudste dochter een baby was: 'Mijn oudste dochter is een gevoelig meisje, huilde veel en slapen was een uitdaging, we schakelden een liefdevolle slaapcoach in. Dat werkte kort, dus toen besloot ik niet mijn kind te veranderen maar de situatie'.

Na de geboorte van haar tweede dochter kochten Esther en haar man een bed dat groot genoeg was voor het hele gezin om zo de slaapproblemen op te lossen. 'Ik geloof echt dat elk kind wat heeft aan deze benadering en dat we de wereld zo mooier kunnen maken, daarom doe ik het.'

De beste bedoelingen

Lianne Jongerius (32), moeder van twee zoons van 4 en 1 jaar, kwam deze manier van opvoeden op het spoor na een jaar met een huilende baby, weinig slaap en veel adviezen. 'Eerst volgde ik die adviezen op, maar ik kon mijn zoon niet laten huilen. Ik besloot vanaf dat moment mijn gevoel te volgen.'

Lianne had het erover met haar moeder. 'Die moeder vertelde dat ze vroeger haar kinderen in bed legde met een speen en dat was dat, geen uitgebreide slaaprituelen. Zo deed iedereen het en met de beste bedoelingen.'

Elastiek op de kastjes

Liannes manier stuitte bij familieleden dan ook op verbazing: 'Mijn ouders zijn het nu gewend, maar dat heeft even geduurd. Ik was laatst bij een familiefeestje waar mijn jongste zoon kastjes opentrok, dat past bij zijn ontwikkelingsfase. Mijn tante raadde aan hem een tik op de hand te geven om het af te leren, daar geloof ik niet in. Ik zorg dat hij kastjes niet open kan krijgen door een elastiekje of ik bied hem een alternatief aan.'

De familie van Esther heeft haar altijd gesteund, maar ze merkt wel dat dat niet overal zo gaat. 'Via Instagram krijg ik berichten dat we zo een 'watjesgeneratie' krijgen die niks kan hebben. Ik blijf openstaan voor argumenten van mijn kinderen, daar krijgen ze juist zelfvertrouwen van. Mijn dochter van 5 weet goed wat ze wil en ik ga graag met haar in gesprek om samen tot een oplossing voor een probleem te komen.'

Langetermijnstrategie

Dat het bij gentle parenting vaak draait om in gesprek gaan met je kind, met ruimte voor emotie, is ook waar volgens pedagoog Ritchie een probleem op de loer ligt. 'Het is goed om gesprekken over emoties te voeren. Maar het vraagt veel van de ouder om dat altijd te doen.'

Esther en Lianne zien het als een langetermijnstrategie waardoor hun kinderen later niet in de knoop komen met zichzelf. 'Er is tegenwoordig geen tijd voor wanneer een kind boos is en is het kind druk, dan wordt er een scherm uit de kast getrokken. Ik vind leren omgaan met je emoties het grootste voordeel, daar doe ik het voor.'

Lees ook: Dit is waarom je je baby ál jouw emoties moet laten zien

Niet vol te houden

Over een belangrijk punt van kritiek, het gebrek aan grenzen, is Esther duidelijk. 'Er zijn zeker wel grenzen maar daarbinnen is flexibiliteit en ik geef het altijd op een liefdevolle manier aan. Ze mogen best boos en verdrietig zijn.'

En zo'n scène in de supermarkt. Zelfs de grootste aanhanger van deze methode wordt dat soms wat te veel. 'Als mijn kinderen vol in de emotie zitten laat ik ze uitrazen', zeggen zowel Lianne als Esther. Maar voor Lianne is er een grens: 'Niet alles in het leven is mogelijk en desnoods is het oppakken en meenemen. Anders is het ook niet vol te houden.'