Dát ouderschapsverlof bestaat, is voor ouders en kinderen een groot goed, vindt Smit. Het stelt ouders van jonge kinderen in staat om tijdelijk minder te werken, zonder dat ze permanent terug moeten in contracturen. Ook blijven arbeidsvoorwaarden van kracht.
Meer lezen over Ouderschapsverlof: wat zijn je rechten rondom dit verlof?
Maar er knaagt ook al járen iets. Smit werkt bij de vakbond, en houdt zich onder meer met dit onderwerp bezig. 'Ik stel altijd vragen aan ambtenaren die ik hierover spreek, maar niemand kan mij uitleggen waarom het zo geregeld is.'
Zelf heeft Smit kinderen in de basisschoolleeftijd, haar oudste is 8. 'Ik word op het schoolplein door ouders met puberkinderen gewaarschuwd: straks is ie 12 en dan moet ie het in z'n eentje redden. Succes daarmee.'
Als de bso wegvalt
Kleine kinderen kunnen naar de opvang, later is er na schooltijd de bso. Maar juist die overgang naar de middelbare school is echt een grote stap, betoogt Smit. 'Kinderen worstelen dan vaker met mentale gezondheid, prestatiedruk en online verleidingen. Dan wil je als ouder juist extra handen en ogen, maar de bso valt weg. Je hebt helemaal niks meer.'
Judith Maas (48) ondervond zelf hoe graag ze er wilde zijn voor haar ongelukkige puber. Hij ging over de schreef: spijbelen, vapen, te veel gamen. Maas verloor haar grip. 'Luiers kon ik uitbesteden, mijn vapende puber niet.' Ze miste de optie van een vaste middag ouderschapsverlof, zodat ze er kon zijn als hij thuiskwam.
Lees ook: Steeds meer ouders nemen ouderschapsverlof op, vaders nu bijna evenveel als moeders
Pubersabbatical
Op LinkedIn meldde Maas dat ze een 'pubersabbatical' inlaste: een jaar thuis met haar kinderen. Haar gezin kwam erdoor in rustiger vaarwater. Toen Ilze Smit dat las, dacht ze: dit gun ik iedere ouder. Ze besloten samen op te trekken. Deze week boden ze, op eigen titel, hun petitie aan, die de Tweede Kamer oproept om ouderschapsverlof te verruimen tot het kind 18 is.
Dat kost de schatkist niets extra, stellen Maas en Smit. Het gaat om onbetaald verlof. 'Maar het geeft gezinnen wél meer ademruimte. Mogelijk levert dit ook besparingen op in de jeugdzorg.'
Flexibiliteit
Ontwikkelingspsycholoog Anahí Israel vindt dat ouders er voor hun kinderen moeten kunnen zijn in beide fases. 'De eerste zeven jaar zijn cruciaal voor het fundament. Daarna volgt relatieve rust tot de puberteit, wanneer kinderen worstelen met sociale druk, vriendschappen, sociale media, mentale en fysieke uitdagingen, en het vormen van een eigen identiteit en seksualiteit.'
Als we ouders de ruimte geven om ouderschapsverlof op te nemen, plukken we daar als maatschappij de vruchten van
Anahí Israel Ontwikkelingspsycholoog
Juist dan vindt Israel het belangrijk dat ouders tijdelijk een beroep kunnen doen op ouderschapsverlof, zonder negatieve consequenties. Flexibiliteit hierin is essentieel.
Worden werkgevers dan niet de dupe van extra regelwerk en gaten in roosters? 'Als we ouders die ruimte geven, plukken we daar als maatschappij de vruchten van', stelt Israel. 'Dit levert op lange termijn sterkere kinderen en stabielere gezinnen op, en meer tevredenheid en betere resultaten op de werkvloer.'
Lees ook: Deze vrouwen spraken hun werkgever aan op zwangerschapsdiscriminatie (en zo herken jij het ook)
Wetswijziging niet in de planning
Volgens een woordvoerder van het ministerie Sociale Zaken en Werkgelegenheid zit Nederland vast aan een Europese richtlijn, die zegt dat vier maanden van het ouderschapsverlof móéten worden opgenomen voor het kind 8 jaar is. 'Dan blijven er negen weken over', aldus Smit. 'Genoeg om bijna twee jaar lang elke week een middag thuis te kunnen zijn met een kop thee.'
Een wetswijziging zit voorlopig niet in de planning en zou het stelsel complexer maken, terwijl juist wordt gekeken naar versimpeling, reageert de woordvoerder. Volgens Smit en Maas is dit juist daarom hét moment om die leeftijdsgrens aan te passen. 'Onze tieners hebben ons nodig.'
