Jongens blijken gemiddeld een groter hersenvolume te hebben dan meisjes, zo hebben onderzoekers verbonden aan het Autism Research Centre in Cambridge ontdekt. Maar ook de herseninhoud is anders: jongens hebben meer witte stof in de hersenen, meisjes juist meer grijze.
Die grijze stof bestaat uit neuronale cellichamen en dendrieten die vooral aan de buitenkant van de hersenen te vinden. Deze spelen een grote rol spelen bij onder meer waarneming, spraak, het geheugen en het reguleren van emoties.
Lees ook: Kinderen hebben al op 6-jarige leeftijd vooroordelen: 'Meisjes slechter in techniek dan jongens'
De witte stof waar jongens meer van hebben zijn juist betrokken bij de sensorische informatieverwerking (prikkelverwerking) en motorische controle.
Niet beter of slechter
De onderzoekers benadrukken overigens dat het bij de verschillen om gemiddelden gaan. 'De verschillen die we zien gelden niet voor alle jongens of alle meisjes, maar worden zichtbaar wanneer je groepen met elkaar vergelijkt. Er is veel variatie binnen elke groep en een flinke overlap tussen de twee', zegt Autism Research Centre-directeur Carrie Allison.
De onderzoeksresultaten betekenen bovendien niet dat de hersenen van jongens beter of slechter zijn dan die van meisjes. Allisons collega Baron-Cohen: 'Het is simpelweg een voorbeeld van neurodiversiteit. Dit onderzoek kan ons mogelijk helpen bij het begrijpen van andere vormen van neurodiversiteit, zoals bij de hersenen van kinderen die later de diagnose autisme krijgen, een aandoening die vaker voorkomt bij jongens'.
De wetenschappers willen er nu met een nieuwe studie achter zien te komen waarom er tussen jongens en meisjes verschillen zijn in grijze en witte stof.
Bron: Biology of Sex Differences, Scientas
Lees ook: Gender disappointment: niet blij over het geslacht van je baby
