Loes Segerink (41) is hoogleraar microtechnologie aan de Universiteit Twente en zij werkt aan deze nieuwe vruchtbaarheidstest, de zogeheten lab-on-a-chip. 'Het idee is dat je een druppel sperma op de chip aanbrengt. Je kunt het een beetje vergelijken met een coronatest', vertelt Segerink. 'Hierdoor is het onderzoek een stuk eenvoudiger en ontspannener dan het huidige vruchtbaarheidsonderzoek in het ziekenhuis', stelt Segerink.
Lees ook: Spermakwaliteit verbeteren: zo doe je dat
Met of zonder helm
Behalve gemakkelijk is het onderzoek met deze thuistestchip ook beter dan het huidige vruchtbaarheidsonderzoek, volgens Segerink. Met het huidige onderzoek wordt de kwaliteit van het sperma onder de microscoop onderzocht. 'Onderzoekers kijken dan hoe veel zaadcellen het sperma bevat en of ze hard genoeg zwemmen.'
Met de chip wordt niet alleen gekeken of er voldoende zaadcellen zijn en of ze genoeg bewegen, maar ook of de spermacellen een eicel kunnen bevruchten. 'Zo'n zaadcel heeft een soort helm', legt Segerink uit. En die helm is heel belangrijk voor de bevruchting. 'In die helm zit een stofje dat ervoor zorgt dat de zaadcel door de eicel heen kan komen. Als een zaadcel die helm of dat stofje mist, kan de zaadcel niet in de eicel komen en kan er dus geen bevruchting plaatsvinden. Ook dat kunnen we testen met de chip.'
Lees ook: Alles wat je wilt weten over de zaadcel
Vaker testen, niet naar het ziekenhuis
Omdat je de nieuwe test straks thuis kunt uitvoeren, is het ook makkelijker om het zaad vaker te testen zonder dat je steeds naar het ziekenhuis hoeft. 'Als je meer metingen doet, heb je beter zicht op de kwaliteit van de zaadcellen', legt Segerink uit. 'Voor een betrouwbaar beeld van de spermakwaliteit, zijn zeker drie testen over een langere periode nodig.'
Wie interesse heeft in deze nieuwe test, moet nog wel even geduld hebben. Segerink wil de chip met haar team nog verder ontwikkelen. Ook wordt de chip op dit moment nog met de hand gemaakt door de studenten van Segerink. 'Dat kost heel veel tijd, we gaan de komende tijd kijken hoe we de productie kunnen opschalen.'
Op de markt brengen
Hiervoor is Segerink op zoek naar externe partijen. 'Om volgende stappen te kunnen zetten zijn we op zoek naar bedrijven die de vruchtbaarheidstest op de markt willen brengen.' Het zal dus nog even duren voor de test in de winkel ligt. Toch is Segerink ervan overtuigd dat de test er ooit echt zal komen. 'Het zal jaren kosten, maar voor mijn pensioen moet het zeker gelukt zijn.'
